天河石名字來源於南美洲的亞馬遜河，但實際上天河石並非在亞馬遜河流區域出產，主要產地遠在巴西、莫桑比克及馬達加斯加。 這個名字源於天河石具有藍綠色調以及經常出現像川流的白色紋路，讓人聯想到河流，因此以世上其中一條最出名的河流命名。

天河石在古代各地文化是一種經常被應用的晶石品種，例如古埃及的文物經常發現天河石製成的飾物，古美洲的宗教遺跡會找到天河城祭品，中國文物中亦找到各式各樣的天河城雕刻以及藝術品。而在多個文明中，戰士會佩戴天河石護身符，因此天河石亦都跟保護和勇氣聯繫在一起。