黃鐵礦的名稱來自希臘語 “pyr” 意思是 “像火一樣”，這是因為古人在開採黃鐵礦的時候, 開採人員用金屬工具擊打黃鐵礦時會產生火花，其英文名稱 “pyrite” 也源於此。古希臘人和古羅馬人也注意到敲擊黃鐵礦能產生火花，並用它來點火。由於與火元素有關，配合金色光澤，古埃及人認為黃鐵礦能夠捕捉和反射太陽的光芒，將它與太陽神拉 (Ra) 聯繫在一起，並將其視為神聖的象徵。

黃鐵礦的另一個俗稱是 “愚人金” (Fool’s Gold)，因為其金黃色的外觀常被礦工誤認為是真正的金子。中世紀煉金術士對黃鐵礦也非常感興趣，他們甚至試圖將黃鐵礦轉化為金。久而久之，在各地文化中和鐵礦跟財富有所連結，將黃鐵礦作為擺設或配飾帶來豐盛的效果，跟隨文化的力量被傳承下來。

黃鐵礦屬於等軸晶系列 / 立方晶系,建基於這個晶體結構, 黃鐵礦可以演變出不同的結晶形態， 包括常見的立方體、以至五角十二面體和八面體, 有時表面亦都會有條紋刻面。